Ele largou um cargo executivo na Microsoft para erguer bibliotecas infantis

John Wood larga seu emprego de executivo na Microsoft para criar uma biblioteca infantil e pública.

O ano era 1998. O então executivo da Microsoft John Wood passava férias no Nepal, onde escalava a Cordilheira do Himalaia. Nascia ali a inspiração para criar a Room to Read (Quarto para Ler), uma organização sem fins lucrativos que trabalha para erradicar o analfabetismo infantil em regiões vulneráveis do mundo.

A entidade, que também visa reduzir a desigualdade de gênero na educação de meninos e meninas, constrói bibliotecas em localidades pobres. Passados 15 anos, já foram construídas 17,5 mil bibliotecas e 1 mil escolas que beneficiaram cerca de dez milhões de crianças.

“A ideia surgiu do nada. Gostaria de poder dizer que sempre desenvolvi trabalhos filantrópicos, mas a realidade era que eu me focava em mim mesmo, em minha carreira, em quanto dinheiro eu tinha na minha conta bancária”, lembra Wood à BBC.

O ex-executivo de uma das maiores empresas de tecnologia do mundo visitava à época uma escola na cidade montanhosa de Bahundanda. Havia ali uma biblioteca, mas apenas poucos livros deixados por antigos visitantes. Um deles era Finnegan’s Wake, de James Joyce, e um guia Lonely Planet sobre a Mongólia.

Valor dos livros
Além disso, os livros eram considerados tão preciosos que permaneciam guardados em um armário trancado e nunca emprestados às crianças.

Quando Wood deixou o local, o diretor da escola lhe disse que, se alguma vez ele voltasse, poderia trazer mais alguns livros.

De imediato, ele sabia o que tinha de fazer. A biblioteca vazia lhe fez lembrar de sua infância. “Cresci em uma família que amava ler e sempre deu valor a palavra escrita”, diz ele. “Eu tropecei na causa certa no lugar certo e no tempo certo”.

Um ano mais tarde, ele voltou à mesma escola com 3 mil livros. A reação das crianças confirmou que ele estava indo no caminho certo.

Demissão
Wood decidiu abandonar o emprego na Microsoft para se dedicar em tempo integral à alfabetização de crianças no Nepal.

Dinesh Shrestha, que até então trabalhava na erradicação da pólio para uma ONG local, se juntou a ele. O trabalho de construir bibliotecas no Nepal começava naquele momento.

Meses depois, outra executiva americana e amiga de longa data de Wood, Erin Ganju, que trabalhava no Vietnã, voltou a entrar em contato com ele.

Em seguida, ela também abandonou seu trabalho, e os três ─ John, Dinesh e Erin ─ tornaram-se cofundadores da Room to Read, uma organização sem fins lucrativos que atua em 10 países.

Ganju trouxe consigo a consciência da necessidade de construir a “escalabilidade” do projeto ─ ou seja, o que desse certo em 10 escolas daria certo em 1 mil escolas.

Tanto ela quanto Wood enfatizam os valores “inegociáveis” na forma como o Room to Read opera. A primeira regra de ouro é buscar o apoio das autoridades nos países onde a ONG vai atuar. “Frequentemente, eu digo que o ‘não’ em ‘organizações não-governamentais’ não significa que você precisa ignorar o governo”, diz Wood.

“Nós gostamos de trabalhar com base em um acordo tripartido ─ o Room to Read entra com o capital e treinamento e a comunidade local fornece o trabalho e alguns materiais. Já a terceira parte é o Ministério da Educação ─ eles são responsáveis pelos professores e bibliotecários, e pagam seus salários. Esse é o nosso acordo tácito. Sem eles, não conseguimos trabalhar”.

Idiomas locais
A ‘Room to Read’ também adere aos princípios básicos sobre a forma como as crianças são educadas. A ONG trabalha no idioma da comunidade local ─ apesar de que isso significa publicar seus próprios livros e materiais didáticos.

Desde então, foram publicados quase 1 mil títulos de livros para crianças em dezenas de idiomas, de chinayanja na Zâmbia ao khmer no Camboja, do telugu na Índia ao xitsonga na África do Sul. Sempre que possível, Wood chama autores, ilustradores e editoras locais para colaborar com o projeto.