A missão Kepler é uma das mais bem sucedidas da história da NASA. Lançada em 2009, já identificou mais de 4 mil possíveis exoplanetas espalhados pela galáxia, sendo que 2,342 mil já foram confirmados. Graças ao trabalho de um grupo de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Tóquio, chefiados por Teruyuki Hirano, a descoberta dos últimos 15 exoplanetas foi validada.
Eles foram encontrados com base nos dados coletados pela segunda fase de vida da sonda espacial, na missão K2, em andamento desde 2013. Desde então já foram confirmados a existência de mais 307 mundos extrassolares, sendo esses quinze na órbita de uma das mais brilhantes estrelas do tipo anã vermelha, a K2-155, a cerca de 200 anos luz da Terra.
Por meio de simulações do clima do planeta, os pesquisadores afirmam que há possibilidade de existir água em estado líquido na superfície. “Presumimos que a atmosfera e a composição do planeta seja parecida com a Terra, mas não há garantias de que seja o caso”, afirmou Hirano.
Novas e mais empolgantes descobertas devem acontecer a partir da metade deste ano, quando a NASA mandará para o espaço o TESS (sigla em inglês para Satélite Transitório de Pesquisa de Exoplanetas). “O TESS espera encontrar muitos planetas candidatos em torno de estrelas brilhantes mais próximas da Terra”, diz Hirano. “Isso facilitará muito as observações de acompanhamento, incluindo a investigação de atmosferas planetárias e a determinação da órbita precisa dos planetas”.
Fonte: Revista Galileu
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